从气相中消失的气体分子或进入固体内部，或附着于固体表面，前者被称为吸收（absorption），后者被称为吸附（adsorption）。吸附和吸收统称为吸着（sorption）。多孔固体因毛细凝聚（capillary condensation）而引起的吸着作用也作为吸附作用。

　　能有效地从气相吸附某些组分的固体物质称为吸附剂（adsorbent）。在气相中可被吸附的物质称为吸附物（adsorptive），已被吸附的物质称为吸附质（adsorbate）。有时吸附质和吸附物可能是不同的物种，如发生解离化学吸附时。

　　1、固体表面

　　固体表面的吸附特性取决于其表面和吸附质的特性及其相互作用。

　　2、物理吸附和化学吸附

　　物理吸附是由范德华力，包括偶极-偶极相互作用、偶极-诱导偶极相互作用和色散相互作用等物理力引起，它的性质类似于蒸汽的凝聚和气体的液化。

　　化学吸附涉及化学成键，吸附质分子与吸附剂之间有电子的交换、转移或共有。

　　国际纯化学和应用化学协会（IUPAC）推荐孔的大小限定如下：微孔（micropore）孔尺寸小于2 nm；中孔（mesopore），或称介孔，孔尺寸介于2 nm和50 nm之间；大孔(macropore)孔尺寸大于50 nm。孔大小范围的边界还依赖于吸附分子的性质和孔的形状，微孔还可被划分为超微孔（ultramicropore，

　　如3A分子筛孔径过小，只能有效地吸附水分子。4A分子筛可以吸附氖、氩、氪、氮、氧、CO、CO2、CH4、C2H6、C2H4和C3H6等分子，而不能吸附丙烷和3个碳原子以上的有机物。正戊烷和异戊烷分子直径分别为0.49 nm和0.56 nm，利用正戊烷分子略小可以进入5A分子筛孔道可以分离正戊烷和异戊烷。

　　纳米孔道空间不仅是吸附场所，同时又是反应空间。特异的分子场，不但增强了分子间的相互作用，必然也影响材料的催化性能。

　　3、吸附量和吸附曲线

　　吸附量是一热力学量，是表示吸附现象最重要的数据。吸附量常用单位质量吸附剂吸附的吸附质的量（质量、体积、物质的量等）表示。气体在固体表面上的吸附，吸附量（V）是温度、气体平衡压力（p）、吸附质（g）以及吸附剂（s）性质的函数。

　　吸附等温线往往采用吸附量与气体相对压力p/p0的关系表达，V=f(p/p0)，p为气体吸附平衡压力，p0为气体在吸附温度下的饱和蒸气压（吸附温度控制在气体临界温度之下）。